Nos anos 60, os Beach Boys comandavam as companhias aéreas. O surfe é um esporte novo e descolado, à medida que a geração dos baby boomers, inquieta, desafia ideias antigas. A primeira vez que isso aconteceu foi quando eu era adolescente.
Uma área que passou por mudanças drásticas foi a do automóvel. Os enormes carrões dos anos 50 desapareceram, e eis que surge o novo e menor Volkswagen Fusca. Eles representaram um sopro de ar fresco, inspirando uma nova geração de criadores a aderir à cultura hot rod. Pense em rebeldia sem motivo aparente, mas com um toque de bronzeado.
O engenheiro, artista e arquiteto naval Bruce Meyers é um desses designers. Meyers pegou o erro e usou sua imaginação fértil para criar o icônico carro de corrida off-road da época, o Meyers Manx.
Junto com o Manx, veio um kit para buggy de dunas. O protótipo original "Old Red" tinha uma carroceria monocoque de fibra de vidro e suspensão de uma picape Chevrolet. Todo o conjunto é movido por um motor Volkswagen Lovesummer de quatro cilindros refrigerado a ar.
Quando Ferdinand Porsche projetou o Fusca original a pedido de Hitler, ele inadvertidamente lançou as bases para o Buggy. A ideia era criar um veículo confiável e acessível que pudesse viajar a 96 km/h (60 mph) em rodovias recém-construídas. O Fusca civil tinha um irmão militar conhecido pelos nazistas como Type 82 Kübelwagen e pela maioria de nós como "The Thing" (A Coisa), que tem uma semelhança impressionante com o Manx.
O Old Red provou as capacidades off-road do conceito na Baja California, no México, estabelecendo um recorde de 39 horas e 56 minutos em uma viagem de 1.600 quilômetros (1.000 milhas) de Tijuana a La Paz. Ninguém, exceto os motociclistas, acreditava que fosse possível. Essa corrida frenética evoluiu para o que conhecemos hoje como Baja 1000, a corrida off-road mais difícil da América do Norte.
De 1964 a 1971, as atividades da BF Meyers & Co foram breves e concisas. Devido ao alto custo e à complexidade do kit original, apenas cerca de uma dúzia de unidades da versão vermelha foram vendidas. No fim, Meyers abandonou a suspensão da Chevrolet, projetando uma carroceria que se encaixava perfeitamente em um chassi convencional da VW.
Imediatamente, os itens ficaram disponíveis para entusiastas em todo o país. Como um barco, as curvas suaves proporcionam a rigidez estrutural necessária, enquanto os para-lamas arqueados oferecem espaço para pneus off-road. A postura felina inspirou o nome Ilha de Man, que vem de um felino igualmente compacto.
A Ilha de Man atingiu o auge de sua popularidade na cultura pop com o romance Thomas Crown, de Steve McQueen. McQueen levou a atriz Faye Dunway a um passeio emocionante pelas dunas de areia da costa de Massachusetts. Essa cena só existiu no filme de 1968 para mostrar o quão durão Thomas Crown era. Por exemplo, eu fiquei convencido.
Em 1970, uma decisão judicial controversa mudou tudo. O juiz decidiu que o desenho da Ilha de Man não estava sujeito à proteção de direitos autorais. Logo o mercado foi inundado por falsificações mais baratas. Apesar das tentativas de fabricar modelos para grupos profissionais, como resorts e salva-vidas, a BF Meyers & Co. encerrou suas atividades.
Embora apenas 6.000 unidades do kit car original tenham sido fabricadas, ele inspirou toda uma geração de pilotos off-road. A versão tubular de aço utiliza um motor gigante de Corvette em vez de um motor compacto da VW. Esses veículos se tornaram uma categoria de ATVs (quadriciclos) nas corridas Baja modernas e radicais.
Em 2000, a Meyers Manx Inc. foi reativada. A empresa lançou uma versão sofisticada e aerodinâmica do design original de Meyers, ainda baseado no Volkswagen Fusca.
Em 2023, a empresa apresenta o Manx 2.0, uma versão elétrica com autonomia de 480 quilômetros. É mais adequado para o glamour ecológico de Hollywood do que para os clássicos estrondosos. Embora a empresa ainda não tenha definido um preço oficial, afirma que o carro elétrico é para pessoas ricas com várias casas e vários carros, então você já entendeu a ideia.
Para mim, o Meyers Manx original personificava o sonho californiano. Uma fusão de hot rod e cultura do surfe, o Manx mostra o que acontece quando engenharia e talento artístico se unem a um espírito rebelde.
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Data da publicação: 23/03/2023
